皇姑寺
据嘉靖四年（1525）《敕赐顺天保明寺碑记》记载，保明寺建于明朝正统年间。“阜成门外香山乡西黄村有寺名曰‘顺天保明’，盖自正统年间女僧吕氏所创造。”《北京市石景山区历代碑志选》，同心出版社，2003，第91页；而孙承泽《天府广记》记载，保明寺建于明朝天顺年间。“顺天保明寺，天顺中建，俗称皇姑寺。正统八年征也先，陕西吕尼叩马谏而死。及复辟，乃为建寺，肉身尚在寺中。”《天府广记》，1984年，第585页，
显应寺的开山始祖吕尼。正统年间，明英宗御驾亲征也先，吕尼化为疯婆拦路劝阻，英宗不听，在“土木堡之变”中被俘虏。后来明英宗回朝后，发动夺门之变，重新取得地位。当年曾经阻止皇帝亲征的吕尼就成了救命菩萨，明英宗敕封吕尼为皇姑，并敕封寺庙为“顺天保明寺”。“宛平县西黄村有勅赐保明寺，寺中尼吕氏，陕人。正统间，驾出关，尼送驾苦谏，不听。及上还辕复辟，念之，乃建寺赐额，人称‘皇姑寺’。”《日下旧闻考》，北京古籍出版社，第五册，第1618页，
弘治十二年（1499）六月十五日，开山祖吕尼已故，第二代住持为吕尼的弟子杨氏，保明寺与朝廷的关系更为密切，成了皇家香火院。明孝宗下了一道敕令，不仅蠲免保明寺六顷七十六亩田的粮税，而且规定“凡官员军民诸色人等，自今以往，毋得侵占田土，毁坏垣宇，以沮坏其教。敢有不遵朕命者，论之以法。”《保明寺碑》由此可见保明寺所受的特殊优待。
明人蒋一葵在《长安客话》记载：“自平坡东转，望都城，平沙数十里。中经黄村，有保明寺，是女道尼修道处……凡贵家女缁髡皆居其中，人不易入。”可见在明代，一般人想进入皇姑寺是不容易的。
明世宗继位后，保明寺与朝廷的这种密切关系，发生了变化。皇姑寺香火兴旺，进香的有内宫嫔妃宫娥、王公贵族以及普通的信众。虽然分别接待，但是还避免不了混杂的场面，这就引来了流言蜚语。嘉靖六年（1527），礼部大臣桂萼、方献夫等先后奏请拆毁保明寺，得到了明世宗的允许。但是遭到了两宫皇太后（皇伯母昭圣康惠慈寿皇太后，皇母章圣慈仁皇太后）的反对，引发了一场‘保’与‘毁’的争论，最终保明寺继续受到朝廷的眷顾。沈德符在《万历野获编》对此作了详细的记载：
“皇姑寺在京师西山，不知所始。嘉靖六年丁亥，上谕辅臣杨一清云：‘前有旨下部，谓尼僧与僧道不同，而尼僧寺与僧寺道观又不同，今因桂萼奏毁尼寺，已行下矣。今若皇姑寺仍留，是不去其根也。’乃旨出之后三四日，不知何人哀奏两官，皇伯母见谕，以皇姑为孝宗所建，似不可毁。圣母亦以孝宗为言。盖小人进祸福之言，故两宫一时传谕。次日，圣母又谕：‘欲建一寺，即将此寺与我亦好。’盖此寺乃皇亲内宦供给布施，必有请告之者矣。按世宗此旨。已洞见宫掖隐情。既而圣谕又下，辅臣杨一清等曰：‘慈训两颁，宜即顺命。但惩恶务去本，方免后患。今将此寺房留与无归尼僧暂住，止着终身，不许复引其类，其祖宗时所赐敕额追回 ’。此旨既下，其后因循至今，又八十年矣。尼僧之增日多，宣淫日甚，檀施亦日益不赀矣。盖其根株俱在内廷，以世宗英断，尚不能铲除，况后世乎？自丁亥后又十年，而霍文敏（韬）为南礼卿，首逐尼僧，尽毁极庵，金陵一片地顿尔清净。霍去而尼复集，庵复兴，更倍往日矣！”《万历野获编》卷二十七
顺天保明寺第一代住持是吕尼，第二代住持是吕尼的徒弟杨妙金。此外在保明寺里有一块康熙九年所刻的宗派接续碑，记载了保明寺历代住持或教职人员的法名。“第三代住持善聪，第四代住持法琳，第五代住持归春、归永、归续，第六代住持圆忠、园住、圆慧、圆省、圆光，第七代住持大稳、大存、大吉、大广、大住、大果，第八代住持道济、道登、道香、道如、道意、道仰、道知，第九代住持平宽、平□、平雨、平壮、平聚、平德、平云、平意、平乾、平智、平亮、平全……”《敕赐顺天保明皇姑寺永顺房碑记》
清朝康熙年间，保明寺毁于火灾，康熙皇帝在康熙五十一年（1711）开始重修，康熙五十八年（1719）正月落成，康熙皇帝亲自赐名“显应寺。”“岁月浸，复毁于火，旧观即替，香界就荒，非所以崇象教广禅也，朕以古刹胜因，宜规整饬，爰发帑金，鳩材董役。”《御制显应寺碑记》并在寺内悬挂康熙皇帝御书的匾额和对联。“观音殿内恭悬圣祖御书额曰‘水心柏子’，联曰：‘片石孤云窥色相；清池皓月照禅心’。老祖殿额曰‘林泉花雨’，联曰‘月在上方诸品静，心池半偈万缘空。’寺后阁额曰‘挂衲翻经’，寺门额曰‘敕建显应寺’。又天王殿有‘显应寺’三字额，皆圣祖御书。” 《日下旧闻考》，北京古籍出版社，第五册，第1617-1618页此后，皇姑寺不仅成为皇帝行宫，而且逐步演化为民间的游览胜地。
清代许多大臣都有诗咏皇姑寺。如王士禛：“ 皇姑寺前人日晴，畏吾村畔草痕生。山桃堤柳自春色，粥鼓钟鱼非世情。铁券南宫怜将相，黄沙北狩误公卿。独惭扣马输巾帼，天市星文几夜明！”《渔洋山人精华录 王士禛 卷六》，朱彝尊有《长城堡皇姑寺》诗篇：“十室长城堡，皇姑迹未湮。偶然朝凤阙，不惜撼龙鳞。北伐回辕后，中宫感梦频”。《曝书亭集 朱彝尊卷七 古今诗（六）》
光绪九年（1883），一个叫赵有旺的人发愿立志重修，可惜没实现。“可幸有赵君有旺曾于清光绪九年发心愿立志重修正在著手进行，詎天不假年，竟致賫志以歿。”《重修吕祖庙碑》而据《平西建显应神道碑》记载，清朝末年有一个叫刘仙踪的人四处募化，重修显应寺。“逊清末季，有刘仙踪名讳，四处募化修善……” 《平西建显应神道碑》
民国二十四年（1935），一个叫刘四庆的人继承赵有旺的遗志，四处募化，经过几年的时间，终于勉强恢复了显应寺以前的庙貌。“募化良缘，鸠工庀材，事经数载而始获勉恢原状。”《重修吕祖庙碑》
“皇姑寺”是个俗称，明朝称保明寺，清朝称显应寺。当初为什么建这座寺庙呢？我听过一个传说：明正统十四年（1449年），瓦剌贵族也先率部南下，大举进犯明境。明英宗接受太监王振的建议，率军50万御驾亲征，行至居庸关，一位姓吕的尼姑拦住御驾，预言“出师不利”。英宗大怒，命武士将其拿下，关在监狱中。吕尼一言不发。后来，英宗果然在土木堡（河北省怀来县土木镇境内）遭到瓦剌伏击，全军覆没，英宗被俘。这时，英宗才恍然大悟，后悔当初不听吕尼的建议，才导致这样的恶果。
英宗被俘期间，吕尼又多次神秘地出现，为其送水送饭，每次都是来无影去无踪。景泰七年（1456年），英宗被释回京，居于南宫。吕尼再次出现，为其通风报信，助其成功复辟。英宗恢复皇位后，封吕尼为御妹皇姑，并在京西黄村为之修建了顺天保明寺，俗称“皇姑寺”。这个传说神乎其神，可能并非史实，但皇姑寺第一任住持吕尼倒是确有其人。据《普度新生救苦宝券》记载，她是陕西省西安府邠州道安里王寿村人，生于洪武二十九年（1396年）。早年云游河南传教，后来在北京宣扬大乘佛法，普渡众生。吕尼圆寂后，葬在寺东二里许，当地俗称为“老祖坟”。
皇姑寺原有天顺六年（1462年）铸的铜钟，可知建寺时间不应晚于此年。建成后，它的主要施主一直是皇亲内宦，据《宛署杂记》记载，寺内曾有敕谕蠲免粮税碑。嘉靖六年（1527年），喜道反佛的明世宗下诏捣毁该寺，令尼姑还俗，一时间皇姑寺内人心惶惶。最后，尼姑们突发奇想，请出了两宫太后——世宗之母慈仁皇太后和世宗皇伯母慈寿皇太后出来说情，皇姑寺得以幸存。为了防患于未然，慈寿皇太后和许多皇亲和权臣，于嘉靖十二年（1533年）将天顺六年的铜钟重新翻铸，作为该寺的“擎天柱”，从此谁也不敢再加触犯。明万历元年（1573年），万历帝之母慈圣皇太后（后来她曾在西八里庄兴建慈寿寺玲珑塔）率信徒 1700余人，向皇姑寺捐献了一口铜钟，上刻捐献者的名字1300多个，更使该寺名扬京城，身份倍增。上述两口大钟都保存在大钟寺古钟博物馆。
清康熙年间，皇姑寺毁于大火。康熙五十年（1711年）开始重建，8年后完工。康熙帝认为原来的寺名“保明”太不吉利，有反清复明之意，就下令改名“显应寺”，不过民间依然称为皇姑寺。
因为位置比较偏僻，皇姑寺不像老城区内的寺庙那样经常得到维护，时间长了，还是慢慢破败了。到现在，山门、天王殿均已无存，保留下来的是第二进院落观音殿和第三进院落老祖殿；第四进院落药师阁无存，西配殿尚存。2007年8月，有关部门开始对皇姑寺进行全面的修缮。据了解，今年5月，修缮工程主体已经完工。可以期盼的是，在不久的将来，皇姑寺会以全新的面貌出现在世人面前。